この企画では、ラストシーズンを迎えた4年生に1人ずつ、今までの野球人生を振り返ってもらいます。

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『僕の野球人生』vol.25 佐伯 豪栄 投手(4年/渋谷幕張)

こんにちは
チーム1愛されているなおみこと大坂(4年/外野手/金沢泉丘)からバトンを受け取りました、佐伯です。昨日のぼくじんで初めて大坂の下の名前がなおみではなく、裕樹だと知りました。

普段、自分の考えを積極的に主張するタイプではありませんが、「赤裸々に書け」という近藤(4年/投手/筑波大附)のアドバイス通り、今回はありのままに自分の野球人生を振り返ってみようと思います。

僕の野球人生は、小学1年生のゴールデンウィークに、友達に誘われて平川レッドスターズに入団したところから始まりました。当時からとにかく負けず嫌いで、三振するたびに悔しくてベンチで号泣していたのを覚えています。平日は公園で友達と野球をして遊び、その後は2歳下の弟と日が暮れてボールが見えなくなるまでタイマン、土日は朝から晩まで練習や試合とまさに野球漬けの日々でした。観る方の野球も大好きで両親には東京ドームやQVCマリンフィールド(現ZOZOマリンスタジアム)に連れて行ってもらった他、甲子園にもどっぷりはまり、お気に入りだった智辯和歌山の応援歌を聞きながら素振りをしていたのも懐かしい思い出です。

ありがたいことに、低学年の頃から上級生の試合に出させてもらい、内野外野全てのポジションを回って、たくさんの経験を積むことができました。高学年になると、1番ショートのリードオフマンキャラで、チームメートにも恵まれ、2度の県大会出場を経験しました。今思えば、この頃が一番勝っていた時期だったかもしれません。練習の最後に、声の大きいポジションから打ってもらえるノックだけは嫌いだったことも、強烈に印象に残っています。

勉強もそこそこできた私は、野球と並行して某大手中学受験指導塾での猛勉強、そして中学受験を経て渋谷幕張中学に入学しましたが、野球以外にやりたいことがなかったので、迷わず野球部に入りました。ここからピッチャーをメインにやるようになり、明石(4年/捕手/渋谷幕張)ともこの頃からの付き合いです。中学からキャッチャーを始めたとは思えないほど心強いえのさん(R8卒)にリードしてもらい、2年生の夏には、たかばとの継投で市内大会を勝ち抜くことができました。ここまでは順調にレベルアップできている実感もありました。

しかし、その後は思うようにいきませんでした。最後の大会では、1点ビハインドでリリーフしたものの、三塁牽制を暴投して痛恨の失点。チームはあっけなく初戦で敗退しました。結果を受け入れられず呆然とし、涙も出ませんでした。

高校でも当然のように野球部に入りました。1年秋から公式戦でも練習試合でも、四球をたくさん出しながら150球前後を投げて完投することが多く、スタミナだけはかなり鍛えられました。打撃では、練習でバットにボールが全く当たらなくなったことをきっかけに左打ちへ転向して最終的に両打ちになったり、フリーバッティングでテニスコートまで飛ばそうと高川と競い合ったり。高川の第一啓発室直撃弾や、1学年上の代から続く、謎の声出しをしながらの守備など、高校時代は楽しい思い出もたくさんあります。

2年夏は、大好きな先輩たちと1試合でも多く試合がしたいという思いが実り、サヨナラエンタイトルツーベースを打って、多古高校との初戦に勝利しました。しかし、またしても自分たちの代では思うような結果を残せませんでした。秋の敗者復活戦では成田高校にコールド負け。最後の夏も、シード校の千葉黎明高校に力負けしました。結局、高校では一つの大会で2勝以上することができずに終わりました。

中学、高校と、野球を続ける中で何度も悔しい敗戦を経験しました。それでも、次こそはという気持ちがなくなったわけではありません。ただ、小学生の頃のように、どんな相手にも勝つことだけを考えてがむしゃらに向かっていく姿勢は、勉強を言い訳にして少しずつ薄れていたように思います。

そんな中、受験勉強のモチベーションを保つ支えになっていたのが、東大野球部に入部していたえのさん、琉さん(R8卒)、黒武者先輩(R8卒)、かつゆきの存在でした。秋のフレッシュで黒武者先輩がヒットを打った速報を見たときには、自分も東大野球部に入って、レベルの高い相手にどんどん挑みたいという気持ちが強くなりました。

ちなみに今の独特なテンポのピッチングフォームは、受験勉強の息抜きでやったキャッチボールで近江高校の山田陽翔投手の真似をしていたことから出来上がりました。

東大に入学してからも、迷わず野球部への入部を決めました。初めて観戦した春のリーグ戦では、明治相手に接戦を演じていて、「自分も早く神宮のマウンドに立ちたい」と胸を躍らせていました。

シートバッティングでたまたま結果を出せたこともあり、春のフレッシュの早稲田戦で先発を任されました。スマホの画面越しに見ていた選手たちが目の前の打席に立っていることに興奮したのを覚えています。結果は3回2失点で敗戦。それでも、入学早々に手応えを得て、夏の遠軽合宿にも帯同しました。

ただ、実力が順調に伸びたわけではありません。秋はリーグ戦に絡める立場になれないまま、練習中にボックスジャンプの着地に失敗し、人生で初めて骨折しました。秋のフレッシュでは、スタンドから見ていた同期が早稲田相手に好投し、勝利に貢献していました。その姿に焦りを感じながら、けがを治し、春の合宿メンバーに何とか滑り込みました。その後もオープン戦でアピールを続け、春の開幕戦の9回にリーグ戦初登板を果たしました。今振り返ると、真ん中に球が集まっていたものの、ビギナーズラックで抑えられたのだと思います(ゾーンで勝負できていたことは良かった）。

その後も数試合登板機会をいただきましたが、フレッシュでは勝ち越しを許し、2年連続で黒星がつきました。その後不安のあった右肘が爆発し、夏は怪我明けでしたが、それにもかかわらず遠軽合宿に連れて行ってもらい、秋のリーグ戦も滑り込みでベンチ入りしました。しかし、チームが2勝を挙げる中で、自分は勝利に直接貢献できないままシーズンを終えました。

3年になると、高速クイックと新たに習得したカットボールを武器に登板を重ねました。ただ、イニング途中から登板して、前のピッチャーが出したランナーは全員返すのに、自分のランナーは返さないという、フレネミーのような投球が続いていました。登板機会をもらってはいたものの、チームの勝利に貢献できているという実感は、なかなか得られませんでした。

忘れられないのは、3年秋の慶應との1回戦です。初めて、リードしている状況で念願のマウンドを任されました。勝利に貢献できるかもしれない。そう思う一方で、これまで感じたことのないプレッシャーに地に足がつかなくなりました。先頭打者に二塁打を浴び、そこから焦って延々とまっすらで球を引っ掛けて修正できず、連続四球でアウトを取れないまま押し出しを与えたところで交代を告げられました。

直(江口/4年/投手/海城)が見事な火消しで後続を断ってくれたため、2025年の初勝利を自分がつぶすことはありませんでした。それでも、勝利に貢献できるチャンスで最悪の結果を残した自分の無力さと勝負弱さに、打ちひしがれました。チームが初勝利に沸く中、一人だけ浮かない顔をしている自分が情けなかったです。

かなりメンタルがやられた一日でしたが、Dさん(R7卒)や森岡さん(R7卒)、増田さん(R8卒)、持永さん(R8卒)から励ましの言葉をいただき、何とか気持ちを切り替えて修正することができました。翌週にはオープナーとしてリーグ戦初先発の機会もいただきました。落ち込んでいても、次の登板はやってくる。うまくいかないことがあっても、もう一度前を向いて準備するしかない。そんなことを実感した出来事でした。

そして、最後の年を迎えました。春には140キロを出して先発でフル回転してやるぞという気持ちで新フォームを試したり、投げ込んだりと張り切っていましたが、合宿前にベンチプレスで右肩を痛め、そこからは不安を抱えたままオープン戦期間を過ごしました。後手に回り、本来なら進化を目指すべきところを、去年の秋の状態に戻すことばかり考えていた結果、開幕カードでは悪夢の再来。リリーフでマウンドに上がるも、アウトを取れずに降板しました。この時は肩もかなり痛く、「春はもう諦めて秋にかけようか」と考えたこともありました。そんな甘い考えは高木トレーナーには見透かされていて、「無責任に離脱していい立場じゃないんだぞ」と厳しい言葉をいただきました。その言葉を受け、初心に戻り、チームの勝利のために、自分のできることをやろうと覚悟を決めました。

その後も投球内容には波がありましたが、法政とのカードでは9年ぶりの勝ち点を獲得し、僕自身も小村(4年/内野手/私立武蔵)の好守に救われて、何とか勝利に貢献することができました。一方で、トータルで見れば、4年春はこれまでで一番打ち込まれたシーズンでした。このままでは秋に出番すらないかもしれない。そう危機感を抱き、フォームから変化球の握りまで、一から投球を見直しました。ピッチデザインを担当してくれた榎(3年/アナリスト/修猷館)と一緒にワンシームも習得し、春から修正できたところを少しずつ見せられるようになってきました。

しかし、勝ち点3を目標に掲げているラストシーズンは8連敗。勝利の可能性を感じられる試合も、決して多くはありません。最下位が決まったからといって、目の前の勝負から目をそらしていいわけではない。僕たちは、こんなところで終わってはいけない。最後は勝利で終わろうじゃないか。今はそう思っています。

ここまでを振り返ると、小学生の頃は強いチームの一員として、ただがむしゃらに勝利を目指していました。しかし、中学、高校とカテゴリーが上がるにつれて、周囲と比べた自分の実力は相対的に小さくなり、いつしか「負けてもしょうがない」と諦めるようになっていました。知らず知らずのうちに、負け癖がついていたのだと思います。

東大野球部に入ってからも、何度も打ちのめされました。思うように投げられず、チームの勝利に貢献できず、自分の力不足を突きつけられることばかりでした。それでも、翌日の試合、翌週の試合、そして次のシーズンに向けて気持ちを切り替え、勝利や勝ち点を目指して取り組んできました。東京六大学野球という厳しい環境で、格上の相手に挑み続ける中で、負けることそのものよりも、負けた後にどう向き合うかが大切なのだと感じるようになりました。

負けた事実をなかったことにはできませんし、悔しさがすぐに消えるわけでもありません。それでも、負けたままで終わらず、もう一度立ち上がって次の勝負に向かう。その繰り返しの中で得たものは、これから先も自分を支えてくれる一生の財産になると思います。

残された試合は多くありません。これまでの野球人生は、思い描いたような結果を残せたことばかりではありませんでした。それでも、最後まで勝利を諦めず、目の前の勝負に向き合うことはできます。ここまで一緒に戦ってきた仲間と、最後はみんなで勝って終わりたいと思います。

　

ここからは今までお世話になった方々への感謝を述べさせていただきます。

両親
ここでは書ききれないほど、多くのサポートをして、支えてもらいました。まさか16年間も続けるとは思っていなかったけど、ここまで続けられたのはお二人のおかげです。小学生の時から、ほぼ全試合に応援に駆けつけてくれてありがとう。これからもまだまだお世話になりますが、よろしくお願いします。

　

弟
一緒に野球を始めたときから、ずっと上手くて1番のライバルでした。毎回けんかするくらいあまでらで対戦してたのが懐かしいね。高校で都大会ベスト4まで行ったときは、凄すぎて正直遠い存在になってしまったような感覚だったけど、最近はようやく追いつけてきたかな。ピッチングフォームが迷走したときは、毎回いいアドバイスをくれて、修正できた。本当にありがとう。たまに飲みに行こうな。

　

平川レッドスターズ　

野球人生の原点です。鈴木監督やコーチの方々には、野球の楽しさを教えていただきました。ここまで長く続けられたのも平川で野球ができたからだと思います。同級生のみんなへ、来年の年明けも集まって野球しよう！

　

渋谷幕張中高野球部　島本監督、児玉コーチ、海老原コーチをはじめとする指導者の方々

6年間ありがとうございました。のびのびとした環境でたくさん試合に投げさせてもらい、成長できました。神宮にも応援に来てくださり、ありがとうございました。引退したら、また練習に顔を出させていただきます。

　

大久保監督、石井助監督

オープン戦では特に打ち込まれることが多かったにもかかわらず、たくさんの試合で起用していただき、ありがとうございました。

　

西山先輩理事、高木さん

ピッチングや考え方についてたくさん指導をしていただきありがとうございました。1年の時に比べて、様々な面で成長することができました。

　

コバさんをはじめとするメディカルベース新小岩の先生方、マリントリートメントの菊地さん、一番堂整骨院の小幡さん

すぐにどこかしら痛くなる身体でしたが、毎週通院させていただき、おかげさまで4年秋まで全力で腕を振ることができています。残りの期間も引き続きよろしくお願いします。

　

応援部の皆さん

どんな状況でも最高の応援をいつもしてくださり、ありがとうございます。相手の応援歌が鳴り響く中でも、マウンド上では大きな声援に背中を押され、勇気をもらって投げることができました。

　

遠軽町の皆さん

4年間ありがとうございました。ビジネスホテルタカハシインの方々には本当にお世話になりました。帰省しているかのような安心感があり、毎年とても充実した合宿になりました。また川に釣りに行きます。

　

学生コーチ、マネージャー、アナリスト、学生トレーナーの皆さん

日々の練習から試合に至るまで、選手が野球に打ち込める環境を作り、チームの勝利に向けて一丸となって支え続けてくれて本当にありがとう。

　

同期へ

4年間ありがとう。とても居心地が良く、この代で本当に良かったなと心から思っています。
特にピッチャー陣のメンバーとは、大学生活のほとんどの時間を共に過ごしてきましたが、みんな個性が爆発していて面白い人ばかりで最高でした。次の投手会は、グランメゾン文京の山口シェフ(4年/投手/三重)が振る舞ってくれるフルコースを頂きながら4年間を語り合おう

　

渋幕の先輩・同期・後輩

いつも楽しく、ゆるい空気だけど、やるときはしっかりやる感じがとても好きです。
引退したら今度は草野球に向けてしっかり調整していきます。
明石　中学から10年間ありがとう。まさか大学でバッテリーを組むことになるとは思ってなかったけど、いつもナイスリードでとても頼もしかった。
中村(4年/マネージャー/渋谷幕張)　高校から7年間ありがとう。途中でいろいろあったけど、マネージャーで入ってきてくれた時は本当に嬉しかった。
2人ともこれからもよろしく。
市川(市川光哉/1年/内野手/渋谷幕張)、和田(1年/外野手/渋谷幕張)、米林(2年/アナリスト/渋谷幕張)　リーグ戦、観に行くから頑張ってね。

　

佐伯・平泉班へ

1年間ありがとう。
平泉(4年/投手/戸山)
下級生のころから一緒に外部指導行ったり、相談役になってくれて、いつもありがとう。
武田(4年/投手/岡山白陵)
頼りになる漢。ラストシーズンで怪我から諦めずに復帰してきて本当にすごい。来週は一緒に投げるぞ！
玉置(3年/投手/昭和学院秀英)
なんだかんだちゃんとやると思うから頑張って！
富田(2年/投手/麻布)、夏(宮澤/2年/投手/浜松北)
2人ともポテンシャル高いし、絶対抑えられると思うから、来年はリーグ戦でいっぱい投げてね！
1年生　神宮で秋山(1年/投手/西大和学園)のナックル、草野(1年/投手/大教大天王寺)の二刀流、寺村(1年/投手/湘南)の先発が観れるのを楽しみにしてる！

　

なおと(高橋直人/3年/投手/日比谷)
ちょくちょく部屋に来てかまってくれてありがとう。最後のシーズンでリレーできてよかった。プロ野球選手になったら毎試合見に行く！

　

まつしん(松本慎之介/3年/投手/國學院久我山)
試合前に「今日の調子どう？」って聞くと、毎回自信満々に「マジで行ける」って言っていてすごいなと思う。来年もチームを引っ張って。

　

ほくと(大森/3年/投手/一宮)
ほくととキャッチボールすると毎回調子が良くなった。来週もよろしく。

　

有水(3年/投手/鶴丸)
雨の日に洗濯物を取り込んでくれてありがとう。もっと自信持って投げてね。

　

くり(栗林/3年/投手/灘)
ピッチングを普段からめちゃくちゃ考えて淡々と練習するところ、尊敬してる。また銭湯いこう。

　

早瀨(3年/投手/藤島)
プロからアマチュアから野球の知識量がえぐい。来年は神宮での投げっぷりを楽しみにしてる。

　

秋元(3年/内野手/市川)　樋口との二遊間には何度も助けられました。生意気だけど、いつも絡んでくれてありがとう。また富田連れてごはんいこう。

　

榎
榎のアドバイスで夏に習得したワンシームのおかげでこの秋は抑えられています。本当にありがとう。後輩たちにもどんどんいろんな球種を教えてあげてください。

　

前田(4年/投手/熊本)
ぼくじんの添削してくれてありがとう。リーグ戦前に石川さん(4年/内野手/灘)とゲン担ぎでなりたけに行ったのがいい思い出です。引退したらまた行こう。

　

まだまだ書きたいけれど提出期限を超えてしまっているのでここまでにしておきます。

野球ってやっぱ1番楽しいな。

明日は、ともに少人数班を引っ張てくれた平泉です。毒舌な一面のある彼のぼくじんはどんな角度から語られるのでしょうか。乞うご期待です。

　

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次回は10/17(土)、平泉輝将投手を予定しております。