こんにちは。
慶應湘南藤沢高校出身、捕手の玉津優志です。

ただ純粋にボールを捕る、投げるのが楽しくて始めた野球をまさかここまで続けるとは思ってもいませんでした。文字数に限りがあるので、端的に私の野球人生について振り返ります。

幼稚園生の頃に祖父母、父とプロ野球観戦に行って以来、毎日のようにグローブとボールを持って、仕事帰りで疲れた父を捕まえ、自宅の前でキャッチボールをしていました。もっと野球を本格的にやりたいと思い、小学３年生の時に地元四日市市内の少年野球チームに入り、そこから中学生まで軟式野球をしていました。両チームとも決して強いとは言えませんでしたが、「ボールを投げる、打つ」から「野球とは何か」について学びました。中学2年生の時にテレビで慶應義塾高校が甲子園に出場しているのを見て、「KEIO」のユニフォームに憧れを抱きました。全国枠入試があること、姉が在籍していたことを理由に慶應義塾湘南藤沢高校への入学を決めました。

高校では親元を離れたこともあり、ただ生活するだけで一苦労でした。しかしたくさんの素敵な人たちと出会い、毎日学校に行くのが楽しかったです。もう一度人生をやり直せても、同じ高校を選びます。野球のレベルも上がり、木内先生のご指導のもと、大学でも勝負しようと思う決め手となるくらい打撃が成長しました。

しかしいざ塾野球部に入ると、想像を遥かに超えた世界が広がっていました。日本代表経験者や甲子園経験者が多く、私のような人間はかなり少数でした。入部後2ヶ月の高関寮生活では人生で初めて友達作りに悩み、きついランニングメニューでは当たり前のように最下位。心身ともに苦しかったです。最初の1年間は何も結果が出せないまま、チームの最下層で過ごしました。秋季リーグ戦で日本一に輝き、神宮球場でプレーする同期の姿を見て、自分もああなりたいと強く思いました。

そんな中、大学2年生が転機でした。Aチームには全く絡めませんでしたが、当時新人チーフコーチを務めていた草野和哉さん(2025年卒)が付きっきりで指導してくださりました。キャッチャーで一番下手だったにも関わらずたくさん起用してくださり、守備打撃ともに大きく成長しました。秋のフレッシュトーナメントでホームランを打ち、ベンチで草野さんと抱き合った瞬間は一生忘れることのない思い出です。しかし2年生が終わった時、心のどこかで完全燃焼してしまった自分がいました。野球よりも就職活動に時間を割き、野球への熱が冷め、早く引退したいなと考える時間も長くなりました。チームでの立ち位置もかなり落ちました。そんな中、フレッシュトーナメントで一緒に戦っていた仲間がリーグ戦で活躍する姿を見て、どこかやるせない気持ちも感じていました。4年生になった頃、就職活動も終えてもう一度野球を頑張ろうと思いましたが、思っていた以上に実力の差が大きくなっていました。思ったように打球を飛ばせず、投げることもできず、苦しかったです。しかしグラウンドでの時間は、2年生の時に神宮を目指して必死に切磋琢磨していた瞬間を思い出させてくれ、とても楽しかったです。4年生となった今年、春、夏となんとかAキャンプに参加し、2年秋に三球三振で終わって以来出場できていないリーグ戦を目指して、現在も努力を重ねています。

自分一人ではこの素晴らしい人生は生まれることはなかったと思います。常に支え続けてくれる家族、いまだに連絡をくださる少年野球の監督、今まで出会ったたくさんの友達。支えられて、笑い合って、今の自分がいます。ここまでの人生で一瞬の後悔もありません。そんな人生の中心にあり続けた野球ももう少しで終わりです。毎朝6時に起きて野球と勉強に追われて夜22時に寝る、そんな大学生らしからぬ規則正しい生活を4年間送ってきました。よく大学生活は人生の夏休みだなんて例えられますが、そう感じたことは一日もありません。しかし、友達と愚痴を言い合いながらではないと耐えられなかった生活も、もう少しで終わると考えると少し寂しいです。決して野球エリートと呼べる人生ではありませんでしたが、人生の中心にあり、私を人として大きく成長させてくれた野球人生を残り少し、最後まで全力で駆け抜けたいと思います。

(4年・捕手・玉津優志/慶應湘南藤沢高校出身)