本日より4年生特集、『僕の野球人生』が始まります。
この企画では、ラストシーズンを迎えた4年生に1人ずつ、今までの野球人生を振り返ってもらいます。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

『僕の野球人生』vol.1 武田 琳太郎 投手(4年/岡山白陵)

去年まではポジションごとに名前順だったのでみんなのぼくじんを見てから書こうって思っていたのに、今年はくじ引きで順番を決めたらしく、そのせいで一番手になってしまいました。かなり荷が重いですが、頑張って書くので最後まで読んでいただけると嬉しいです。

　

小学校一年生に宇野軟式野球スポーツ少年団に入団したことから僕の野球人生は始まりました。野球とサッカーどちらかをしよう、いやどちらかというとサッカーをしようと思っていたところ、隣の家に住んでいた騰大くんの熱烈な誘いに押し切られる形で野球をスタートしました。当時から野球はさほど上手ではありませんでした。運動神経はかなり悪く、プールで泳げない、逆上がりもできない、おまけに体も硬かったため、かなり投球フォーム、打撃フォームともに不格好であったと思います。ただ、六年生のときにはなんとかエースナンバーを背負わせてもらいました。最後の大会の割と序盤の方の試合で大炎上してしまい、あわや敗退の危機まで持っていってしまったのは鮮明に覚えています。野球大好き少年ではなかったので、楽しいことばかりではありませんでした。何度もやめたいと思いました。監督にやめたいですと直談判しにいったこともあります。小学校の同級生が週末に遊びに行っている話を聞いて、そっち側に行きたいなと心の何処かでずっと思っていました。でも、やめませんでした。やめられなかったという方が正しいかもしれません。小さい頃から、両親に自分が始めるといったことは最後までやりきりなさいと教え込まれてきました。野球は関係ないですが、泣きわめきながら、文字通り引きずられて公文に行ったことが東大合格につながったのは間違いないし、野球を小学校でやめていれば、神宮のマウンドに立つことは絶対になかったので、両親に感謝しています。

　

そんなこんなで小学校時代は終わり、中学生になりました。中学では軟式野球部に入りました。決して強くなく、上下関係もあってないようなもので、エンジョイ系の部活でした。そして、ここで藤尾(4年/内野手/岡山白陵)に出会いました。中高一貫だったので、5年間の付き合いになり、ずっとバッテリーを組んでもらっていました。中学三年間の思い出はあまりありませんが、特筆するとしたら、備前東地区選抜での経験です。メンバー選考最後の練習で行われた紅白戦で三本のスリーベースヒットを放つ奇跡が起き、なんとか選抜メンバーに滑り込めました。ただ、ミラクルで入った自分からしたら非常にレベルが高く、守備でも打撃でも通用せず、部活でお山の大将をしていた僕は現実を知ることになりました。

　

そして高校生になり、硬式野球部に入部しました。最初の数カ月はコロナの影響で部活は中止となり、その後も週二回程度しか活動できなかったので、その夏は岡山県内で唯一練習不足を理由に夏の大会を辞退しました。二年生となって出場した夏の予選は、5回コールド完全試合（仮）というボロ負けを喫しました。当時の主将でエースが試合直前の練習で右肩を亜脱臼してしまい、実質自分しか投手がいない状況で試合に臨んだだけに、先輩たちの夏を終わらせてしまった悔しさは今でも覚えています。そして藤尾たちが引退し、最高学年となりました。自分の代は一人、後輩をあわせても9人に満たなかったため、合同チームを組みました。今振り返れば、合同チームを組んでいた秋の大会までの数カ月が最も中高六年間で技術的に成長した期間だったと思います。練習試合をたくさん組んでいただき、技術指導もしてもらったおかげで球速が明らかに上がり、直球で勝負できるようになりました。このときに教えてもらったブルペンでソフトボールを全力で投げるというルーティンは今でも続けています。秋の大会が終わり、合同チームは解消され、最後のシーズンが始まりました。自分の代が一人なこともあり、なかなかチームをまとめ上げるのは難しく、練習試合の日に人が集まらなかったり、野球ノートの提出率が低いことを理由に部室が開かず、練習できないなど到底勝利に向かっているチームとは言えませんでした。練習よりもミーティングの回数のほうが多い時期もありました。最後の夏の大会もかなりみんな頑張ってくれたものの、結局は例年通り初戦コールド敗退に終わってしまいました。僕も7回15失点、2打数無安打と、4番エースとしての役割を果たせずに終わってしまいました。試合後、後輩たちの泣いている姿を見て、自分たちなりに頑張ってくれていたんだなと、そしてここまでみんなを引っ張ってこれてよかったなと達成感を覚えました。部活を引退し、東大合格、東大野球部入部を目指して、勉強にスイッチを入れました。秋まではD判定連発でなかなか厳しい状態でしたが、12月から驚異的な伸びを見せ、現役で合格することができました。東大に入学し、よし野球部に入ろうと最初は思っていました。高校にいるときから、東大野球部に入ると公言していたので引くに引けない状況になっていました。ただ、自分の弱さが出てしまいました。一人暮らしになり、何をしても誰にも怒られない。楽な方に楽な方に流れていってしまいました。それと同時に、中高六年間ゆるい雰囲気で野球をやっていた自分が四年間やっていけるのか、そして何より試合に出れるのか、いろいろな不安が頭の中を駆け巡りました。同じクラスだった垣田(4年/投手/高卒認定試験)、近藤(4年/投手/筑波大附)、藤原(4年/外野手/県立福島)が野球部に入り、忙しそうな日々を送っているのを見て、尊敬するとともに羨ましくもありました。ただ、どうしても野球部に入部することはできませんでした。そうこうしているうちに、4月はあっという間に過ぎ、5月に入りました。新歓期間は終わりそうになっていて、慌てて野球サークルの新歓練習に参加し、入会しました。それからは週に2回ほど夜に2時間練習して、たまに試合してという生活が始まりました。楽しいと思う瞬間もありましたが、虚無感に襲われる時間のほうが圧倒的に長かったです。新歓BBQ、夏合宿、文化祭での出店などいわゆるキラキラ大学生☆みたいなことをさせてもらいましたが、満足感は不思議とありませんでした。土日の生活は本当に終わっていました。昼過ぎに起きて、ベッドの上でスマホを見て、夕方になり、お腹が空いたら朝昼夜兼用の家系ラーメンを食べる。そんなゴミみたいな生活を半年ほど送っていました。周りにおいていかれている感覚、東大まで来てこんな堕落した生活をしていいのかという危機感、そして自分に期待してくれていた人たちへの申し訳なさに押しつぶされそうでした。そんなときに、たまたま履修している授業が同じだった藤尾に「野球部入らね？」と言ってみました。もともと藤尾も最初は野球部に入ろうとしていましたが、同じように入部を諦めていました。どうやら藤尾も同じ事を考えていたようで、それからは二人で暇なときにキャッチボールをするようになりました。そして、2年生になった段階で同時に入部することとなりました。入部して最初の二ヶ月くらいはほぼ毎朝新入生練習に参加し、ランメニューやモビリティのメニューをこなしました。一年のブランクがあったのでついていくのに必死でした。ただ、野球に真剣な仲間と練習するのはとても久しぶりの感覚で刺激的な毎日を送れました。初めての春のリーグ戦、もちろん自分はスタンドにいたわけですが、六大学野球について全くと言っていいほど知識がなかったため、そのレベルの高さに圧倒されました。こんな強い大学に本当に勝てるのか、そして自分はこの舞台で活躍できるのかと。それからはとにかく体を大きくしようと思い、筋トレと食トレをとにかく頑張りました。毎晩お米3合はマストで食べ、練習中も欠かさずおにぎりを2個食べる。すると、みるみる体は大きくなっていきました。ただ、野球にはなかなか結びつきませんでした。球速はなかなか上がらず、変化球で躱していくスタイルで戦っていました。Bチームではかなり登板機会をいただいており、テンポよく打たせる（打たれる？）投球でまあまあ抑えていました。成績だけ見ればBの中では上位だったと思います。ただ、球速が圧倒的に足りませんでした。土ヶ端(3年/学生コーチ/城北)に言われた、「武田はAチームに近いようで結構遠いよ」という言葉は今でも覚えています。このままAに上がっても滅多打ちされるのは目に見えていました。そんな時に転機が訪れました。秋のフレッシュトーナメントでした。成績だけは良かったのでベンチに入れていただき、慶應義塾大学戦で登板機会をいただきました。とても緊張しましたが、自分が主役になったような気分になり、力が入りました。そして、大学に入ってからの最速を記録しました。点は取られてしまいましたが、今振り返れば大きく成長した試合になったと思います。そして、冬の鍛錬期を乗り越え、体重は入部時から13kg増え、体は明らかに強く、大きくなりました。それは結果にも表れ、初めてAチームに昇格しました。ただ、まだリーグ戦は遠いところにありました。オープン戦では毎回のように点を取られた記憶があります。特に覚えているのは3月末の東京国際大戦です。8回裏に登板して0に抑え、9回表に野手が2点取って逆転、そして9回裏に2点取られサヨナラ負け。慶斗(荒井慶斗/3年/外野手/宇都宮)がよく言っている「泣いてからが大学野球」に基づくなら、僕の大学野球はこの日に始まりました。そこからは序列が徐々に下がっていき、結局春リーグはベンチ入りすることなく終わってしまいました。その後の夏の遠軽合宿、七大戦も自分の満足の行くパフォーマンスはできずに終わってしまいました。そして秋のリーグ戦まで残り一ヶ月を切っていました。「このままでは春と同じだ。どこかで結果を残さないと」と思っていたところにチャンスがやってきました。9月頭のかずさマジックとのオープン戦です。実力はかなり劣っていたと思いますが、無失点に抑えることができました。自分の直球に社会人が刺されているのを見てこれはいけると思いました。そして迎えたリーグ戦前最後の試合、中央大学戦。朝から緊張がひどく、何も喉を通らなそうでしたが、なにか食べないとと思い、松屋で朝食を摂っていると、猛烈な吐き気に襲われ、トイレで吐いてしまいました。体調は優れませんでしたが、なんとか無失点に抑えることができ、リーグ戦メンバーに入ることができました。開幕の対早稲田のカードは登板無しで終了し、対明治大学一回戦でリーグ戦デビューを果たしました。得点圏にランナーを背負い、渾身のチェンジアップをレフト前に弾き返されましたが、榎本さん(R8卒)のレーザービームのおかげでなんとか無失点デビューを飾れました。それからも明治二回戦、慶應三回戦と無失点で切り抜けましたが、立教一回戦では打ち込まれ、六失点を喫しました。そして、秋リーグは終わりました。今思えば、入部してから一年半弱でのリーグ戦デビューだったので、かなり順調でした。入部したときは正直、リーグ戦に一度も出られずに終わってしまうことも覚悟していた中で、自分でも驚くほどの成長曲線を描けました。ただ、個人的には満足行く内容ではなく、非常に悔しいシーズンでした。チームは二勝をあげた中でどちらの試合もベンチ入りできなかったからです。チームの勝利に直接貢献するという個人目標を達成できずに終わってしまいました。来年は勝ちパターンに入って勝ち試合で投げてやると決心し、オフシーズンを迎えました。ここで、試練が訪れました。8月末から感じていた肘の違和感の正体が内側側副靭帯の損傷であったという事実が発覚したのです。軽い損傷とのことだったのですぐに治るだろうと思っていました。ただ、年が明けても痛みは一向に引きませんでした。その上、無理にでも投げようと思っていた春のAチーム合宿メンバー選考のシートBT前日にインフルにかかるなど、最悪でした。Aチームの面々が長崎に行っている間、東京で高橋直人(3年/投手/日比谷)とともに高木前トレーナーのもとで、ハンドボール、ソフトボール、硬式ボールの順に、痛みなど関係なく、無理矢理遠投するという荒療治に挑みました。最初は痛すぎてホンマに合ってんのかこれと思いながら半信半疑でいましたが、高木さんを信じてやり続けていると、徐々に投げれるようになっていきました。そして3月に実戦に復帰。B戦を何試合か投げたあと、結果次第でA昇格あるよと香川(3年/学生コーチ/開成)に伝えられた京都大学戦を迎えました。結果は1回2奪三振無失点。試合後、涙が溢れました。ようやくAに戻れるという安堵からくる涙だったのかもしれません。ただ、即リーグ戦ベンチ入りというわけではありませんでした。序列的には土曜日はベンチ外、日曜日は入るかもという感じだったので、土曜日の試合後、新宿御苑前の吉野家、そしてその後4Dストレッチをしながら、早瀨(3年/投手/藤島)とリーグ戦メンバー発表に一喜一憂していました。4カード終わり、最終カードの立教戦。ベンチ入りを果たし、ついに立教一回戦、出番がやってきました。大差がついた試合での登板。とにかくアウトを取り続けることが求められた場面で3回途中を無失点に抑えることができました。絶望的なシーズンのスタートからリーグ戦まで上り詰めたこと、そして複数回を無失点に抑えられたことは、本当に高木さん、そして一緒にリハビリを頑張った直人、毎日のように一緒にスプリントをし、昼ごはんを食べ、お互いに励ましあった早瀨のおかげです。彼らのおかげで気持ちが切れずに、リーグ戦までたどり着けたと思っています。ただ、勝ち点を上げた法政戦に全く絡めなかったことには非常に悔いが残りました。秋こそ、勝ちパターンで投げてやる。そう意気込んで夏のオープン戦期間に入りました。ただ、夏のオープン戦はなかなか調子が上がってきませんでした。ヒットは打たれないものの、四死球連発という形が多く、不甲斐ないピッチングが続いていました。調子は8月に入ってもなかなか上がって来ませんでした。そして、このタイミングで肘の痛みが大きくなってきました。原因は小学生の時の剥離骨折。小学生だった頃の自分を恨みました。医者にノースローと言われているのにドッジボールならいいだろと思っていたアホな自分。ノースロー明けですぐブルペンに入った馬鹿な自分。いくら小学生といってもアホすぎました。ただ、くよくよしても痛みが引くわけではないので、痛み止めを飲みながら投げ続けました。徐々に調子も上がってきて、リーグ戦への希望が見えかけていたときでした。先日のオープン戦でついに痛み止めが効かなくなりました。結果、ピッチングにならず、2回途中で降板。ストライク率は驚異の37％。大学で一番、いや、野球人生で最も酷い内容でした。降板直後は絶望し、もう引退しようと思っていました。全く神宮で投げている自分がイメージできなかったからです。もし、マウンドに立てたとしても、痛み止めが効かなくなれば炎上は不可避。そんな状態の僕が入るくらいなら他のピッチャーが入ったほうがいいと思いました。でも、僕はまだあがき続けます。試合中、なおとや慎之介(松本慎之介/3年/投手/國學院久我山)、豪栄さん(佐伯/4年/投手/渋谷幕張)がもう一回頑張れと声を掛けてくれました。また、その日ファジアーノ岡山対ジェフ千葉を香川と見に行ったのですが、後半アディショナルタイムに神谷が決勝ゴールを決め、ファジが勝ったのも大きかったです。自分の炎上が消し飛ぶくらい嬉しかったので、前向きになれたのだと思います。神谷ありがとう。ただ、あの日以降、なかなか熱量を持って野球に打ち込めていません。周りにも心配されるレベルです。大山(3年/捕手/ラ・サール)からは顔に覇気がないと何度も言われるし、直人にも球場で、顔が苦しそうと心配されてしまう始末。ここで終わってしまっては後悔が残るのはわかっています。なので、もう一花咲かせます。絶対に神宮の舞台に戻ります。皆さん待っていてください。

　

　ここからは慶應戦が終わったあとに書いています。慶應戦は二連敗に終わってしまいましたが、非常に嬉しいことがありました。直人の先発です。去年から怪我に悩まされ、長く苦しいリハビリ生活を送っていた直人がついにリーグ戦に帰ってきてくれました。今回は3回で降りてしまいましたが、こんなもんじゃないので皆さん大いに期待していてください。先程、絶対に神宮の舞台に戻ります。とか書いていましたが、ただのカッコつけでした。全然そんな気持ちにはなれていませんでした。謝ります。でも、慶應戦を見て、思いました。「俺おらな勝てんやんけ」と。やります。肘が飛ぶか、リーグ戦で投げるか。二つに一つです。10月に戻ります。それまでは信頼できる投手陣に任せます。では。

　

藤尾へ

中学から数えると10年目の付き合いになります。間違いなく藤尾がいなければ野球部に入っていませんでした。誘いに乗ってくれて、ギリギリまで迷っていた俺の背中を最後まで押しつづけてくれてありがとう。一足先に引退した藤尾の思いも背負って神宮で投げるので楽しみにしておいてください。社会人になってからもよろしく。

　

同期（三年生へ）

二年生入部とかいう半端者の自分を当たり前のように受け入れてくれてありがとう。たまに、一年生で入部してたらこいつらにこんなになめられてなかったのかと思うこともあるけど、あなたたちが同期で良かったです。来年、僕はいませんが、僕もあなた達と同じ代だと思ってるので、僕の思いを背負ってリーグ戦戦ってください。応援行きます。学年の集まりは引き続き呼んでほしいです。

　

応援部のみなさんへ

いつも熱い応援ありがとうございます。自分は高校時代、吹奏楽の応援とかは経験していないので、はじめてあんなふうに応援してもらって、とても力になりました。もう一度タケダコールをしていただけるように頑張るので、そのときは大音量のタケダコールよろしくお願いします。

　

講道館ビルクリニック木田先生、高濱さん

父の紹介で通い始めましたが、講道館で良かったです。何度も何度もお世話になりました。高濱さんとの一週間に一度のリハビリは良い息抜きになっていました。野球だけでなく私生活の悩みまで聞いていただきありがとうございました。引き続きお世話になります。衝撃波治療楽しみにしています。そして、神宮見に来ていただけるように頑張ります。絶対来てくださいね。

　

両親へ

いつも応援してくれてありがとう。小学校から野球続けてこれたのは、間違いなく父さん母さんのおかげです。今年、母さんにはやっと神宮で投げてる姿を見せられてよかったです。でも、まだ親孝行っぽいことはできてないと思ってるので、神宮で自分が投げて勝つ姿を見せて、親孝行とさせていただくつもりです。神宮に来るのを楽しみにしておいてください。

　

次は宥悟さん(鈴木/4年/外野手/浅野)です。宥悟さんは対戦していて苦手なイメージしかありません。粘られてフォアボールかヒットばかりだったと思います。非常にいいバッターです。名文に期待しましょう。

　

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

次回は明日9/17(木)、鈴木宥悟外野手を予定しております。