こんにちは。
三重高校出身、外野手の福井怜侑です。

人生を振り返ったときに１番苦手なことは野球だったのかもしれません。小学校4年生から約14年間の野球人生の幕が降りようとしている今、振り返ってみるとこのような言葉が浮かんできました。小さい頃から勉強面や生活面であまり苦労した記憶はありませんが、運動能力だけは得意と胸を張れる自信がないです。小学3年生になった頃、ミズノのオールラウンド用のグローブを初めて買ってもらい、休日には父と公園でキャッチボールをし、放課後には友達と野球をして遊んでいました。周りに野球をやっていた人が多く、小学1年生から習っていたサッカー教室を辞め、友達に誘われて近くのグランドの野球教室に入りました。そこからは気付けば野球に熱中し、大の阪神タイガースファンになり、大好きな鳥谷敬選手に憧れ右打ちから左打ちに変えてと、ただひたすら野球にのめり込みました。親戚がボーイズリーグのチームを立ち上げるということもあり、小学4年生の終わり頃に大阪堀江ボーイズへ入団しました。甲子園に出たいという夢を持ちながら野球漬けの毎日を送っていました。

小学生、中学生の頃はレギュラーで試合に出れていたものの、肩が強いわけでも打撃に自信があるわけでもなく、足も遅い方でした。目立つような選手ではありませんでしたが、中学3年生の時にエースとして背番号１を付けることができ、徐々にバッティングも安定してきたこともあり、少し自信は持っていました。今思えば自分の実力をしっかりと評価していなかったと思います。それ故、甲子園に出たいという夢だけが先行し、強豪校に行くものだと勝手に考えていました。かろうじてご縁があり三重高校に進学することができました。投手で入部し、3年後に甲子園に出場すると意気込んで入部しましたが、早々に自分の実力と向き合わされることになりました。同期は56人もいてレベルもめちゃくちゃ高かったです。周りを見渡せば見たことない打撃に守備を見せる品川侑生（法政大学→バイタルネット硬式野球部）や誰よりも練習熱心でとにかく野球が大好きな池田彪我（東洋大学→Honda鈴鹿）、中学時代はオール５で生真面目そうな塾野球部現副将の寳田裕椰（4年・外野手・三重高校）がいた。こんな選手たちと野球なんてできるのかと思いました。練習もきつく、参加初日にこの2年半で野球はやめようとまで考えました。投手として特段球が速いわけでも、変化球が多彩なわけでもなく、売り出していく武器が見当たらない。そのまま時の流れに身を任せていると気付けば何の成果を上げることもなく2年生の秋の大会が終わっていました。あと半年やり切れば引退できる。そんなことだけ考えて練習に出る毎日を過ごしていました。

そこである日転機が訪れました。投手含め部員全員でバッティング練習をしていた時、バックネット裏に呼び出され、いきなりキャッチャー道具一式を渡されました。明日からキャッチャーの練習をするようにと一言だけもらいました。その日からいきなりキャッチャーになりました。打撃を買われてのことでした。バッティングはもちろん好きでしたが、めちゃくちゃ自信があるわけでもありませんでした。でも高校入学と同時にバッティングの良さを褒められることが多かったように感じています。とはいえあと半年で卒業だし、投手をやり切ろうと思っていた矢先の出来事でした。それからというもの、B戦ですぐに結果を残すことができ、とんとん拍子でAチームに上がっていきました。やっと誰にも負けない武器が見つかった気がしました。ベンチ入りできるだろうと5月の時点では確信までしていました。しかし、そんな甘いものではありませんでした。夏の大会前、部員が100人を超える中、24人のメンバーにまで入ることができ強化練習にも参加しました。でも結果は明らかに出なくなっていました。結局メンバー入りは逃し、最後の大会もいつも通りスタンドで応援していました。チームとしては甲子園まで行くことができましたが、甲子園でプレーするチームメイトを見た時にすごく悔しかったです。あそこでプレーできたかもしれないのに、早く野手になっていれば、など色々な思いが頭の中に浮かびました。そしてその時に、大学でも全国レベルで野球ができる学校でバッターとして本気で野球に取り組みたいと思うようになりました。当初、指定校推薦で関西の大学に進学しようと考えていたところ、寳田から一般入試で慶應義塾大学を目指すという話を聞きました。寳田が目指すなら自分も目指そうと、そんな軽い気持ちで目指し始めた慶應義塾大学への挑戦が、この甲子園での悔しさで強固なものになりました。そして必死に勉強し、寳田とともに1浪を経て三重高校進学選抜コースでは異例の、一般入試での慶應義塾大学合格を、2人で達成しました。

そしてようやく塾野球部に入部。憧れたKEIOの文字が刻まれたグランドにとてもワクワク心躍らせていました。この時にはバッティングへの自信はより強いものでした。しかしやはり現実は甘くはありませんでした。華々しいエリートと呼ばれるような経歴を持つ選手がたくさんいて、それでいて本当に野球に対する妥協が全くありませんでした。四六時中頭を使って自分自身の野球に向き合っていました。練習量も桁違いで、ここまで野球に対して没頭して取り組む人がいるのだと、つくづく衝撃を受けました。

1年生の間はフレッシュトーナメントにも全く絡むことができませんでした。リーグ戦に出場していく同期を見て本当にこんなところで4年間やっていけるのかと思いました。そんなことお構いなしに、周りの皆んなはやるべきことをコツコツと積み上げていっていました。その周りの雰囲気に流されながら気付けば1年生はあっという間に過ぎ去りました。

2年生になるとフレッシュトーナメント出場はもちろん、各季節ごとに行われる次世代育成大学野球サマーリーグ、大学野球オータムフレッシュリーグ、大学野球スプリングフレッシュリーグと全ての遠征に行くことを目標に掲げました。同期の筒井俊介(4年・内野手・県立船橋高校)と毎日室内で打ち込み、少しずつではあるものの結果も出るようになってきました。各季節ごとのフレッシュリーグには全て参加することができ、次世代育成大学野球サマーリーグでは結果も出すことができました。やはり日々修正の積み重ねがとても重要であると強く感じました。でもやはりフレッシュトーナメントにはギリギリで出場できませんでした。とても悔しかったです。チームはフレッシュトーナメント春秋連覇。だけどその輪の中心で喜べない自分。自分の限界が少し見えたような気がしました。

3年生はとにかく苦しかったです。初めてA戦に出場する機会をいただくことができましたが、2試合のみ。リーグ戦からも程遠く、2年生までのようにフレッシュトーナメントといった近い目標もありませんでした。結果は良くもないし悪くもなかったように思います。リーグ戦に出たい気持ちはもちろんありましたが、どうしてもゴールが見えない。学生コーチになろうか、その方が自分にとってやりがいがあるのではと考える時期もありました。そんなこんなで秋のリーグ戦が終わり新チームになりました。

新チーム、最高学年になってからは本当に自分自身がこのチームに対してどのように関わっていくか、日本一にどうすれば貢献できるか深く考えさせられました。新人監督に推薦されたりもしましたが、やはり選手としてやり切りたい気持ちが強かったです。その選択がチームの日本一に向けた選択なのかと、寳田と吉野太陽(4年・内野手・慶應義塾高校)に詰められたりもしました。でも自分が憧れた塾野球部像、良いと思っていた文化を自分で体現したい。Bチームあっての日本一だということを選手として示し、そしてその慶應カルチャーを残していきたいということを伝え、選手としてやり切る最後の1年がスタートしました。実際に引退が迫る今、このようなことが体現できたのかはわかりませんが、自分自身としては非常に納得いく悔いのない1年になったと思います。Mature Cupでは自分の持つ100%以上の力が出せたと思いますし、4年間思うような結果が出なくても、自分の野球は貫き通せたと思います。まだリーグ戦、明治神宮大会と公式戦は残っています。もちろん最後までやり切りたいと思います。そして良い影響を後輩たちに与えて卒業したいです。

ここまで振り返ってみると、周りと比べると特段目立つような選手でもない私が小学4年生から大学4年生まで、ましてや塾野球部で野球ができたことは本当に良い財産になったなと思います。野球が好きというただそれだけの気持ちが、ここまで私を成長させてくれました。好きこそ物の上手なれ、継続は力なり、野球を通じたたくさんの経験が、自分自身の人生の土台を作ってくれたと実感しています。ただ、ここまで野球を続けてこられたのは、決して私一人の力ではありません。

第一に同期の皆んな。この学年だからこそ最後まで野球と向き合い続けることができたと思います。3季連続5位からのスタートで、本気でチーム変えようと学年全員で真剣に考え、春にはリーグ戦優勝、日本一まであと一歩のところまで行くことができました。本当にこの学年だからできたと思うし、学年の全員が一つになって目標に向かって進むことができていました。最高の仲間であり一生の仲間たち。ありがとう。そして特に、思う通り行かなくても常に前向きで、良い意味で適当な渡邊功喜(4年・外野手・湘南学院高校)、常に自分のやるべきことを考え地道に努力を積み重ね泥臭くもがくことのできる筒井俊介。この2人は一緒に野球をやる時間が長かったからこそ、たくさん刺激をもらったし、自分もまだ頑張らないといけないと思い続けることができたと思います。生活面ではたくさんお世話してきたと思うけど、野球面ではたくさんの感謝を伝えたいです。ありがとう。

そして、同期だけでなく先輩、後輩、チームメイト全員に救われてきました。特にお兄ちゃん清原正吾さん(2025年卒)。清原さんには感謝してもしきれないほど可愛がっていただきました。時には厳しくたくさんのアドバイスをいただき、フレッシュトーナメント期間にバッティングピッチャーをしてくれたこともありましたし、野球道具もたくさん譲ってもらい、たくさんご飯にも飲みにも連れて行っていただき本当に感謝しています。そして何より88番のオープン戦ユニフォームを譲り受けた時に、何があっても最後までバットを振り続けろと言われたその言葉は、学生コーチになろうか考えていた時にも、野球をするのがしんどかった時にも全ての瞬間で、最終的に私の背中を押してくれる一言になりました。清原さんがいたからこそ逃げずに野球と向き合い、バットを握り続けることができたと思います。本当にありがとうございました。88番のユニフォームは来年度から弟の清原勝児(2年・内野手・慶應義塾高校)が引き継ぎます。この2人の間で88番をつけて野球ができたこと本当に幸せに思います。本当にありがとうございました。そしてこれからも末長くよろしくお願いいたします！！　OKTより

そして最後に家族の支えがなければここまで長く野球を続けることはできなかったと思いますし、慶應義塾大学に入学することすらできていなかったと思います。基本的に楽観的で現実的とはかけ離れたことばかり言う自分に対して、反対することなくサポートし続けてくれた両親。ここまで自由にやりたいことをやり続けさせてくれて本当にありがとう。少年野球時代には弁当に洗濯、試合の応援と、たくさん負担をかけても、なんでも良いよと許してくれるお母さん。毎打席動画を撮り続けてくれて高校生の時には毎週三重県まで駆けつけて見守り続けてくれるお父さん。この2人の子にして今の自分がいます。ここまで何不自由なく自分の進みたい道を進ませ続けてくれて本当に感謝の一言に尽きます。ここまで本当にありがとう。来年からは社会人として親孝行してまいりますと言いたいところですが、あと向こう2年はまだ私のわがままに付き合ってください。最高の両親、かけがえのない存在であり、私の一番のファンです。これからも私の一番のファンであり続けてください。よろしくお願いします。

本当にこんな自分がここまで野球を続けてこられたのも、これまで携わってくれた全ての人のお陰であると改めて感じます。たくさんの人に支えられ、大好きな野球を大4年生までやりきろうとしている今、本当に全ての人に感謝の気持ちを伝えたいです。本当にありがとうございました。そして残り僅かとなったラストシーズン。最後まで自分らしく、そしてチームの日本一に少しでも貢献できるよう、最後まで走り続けたいと思います。1番苦手だったかもと思わされるほど他の人から見て完璧な野球人生ではなかったけど、たくさんの経験をさせてくれ、自分自身を大きく成長させてくれたこの野球人生は何物にも変え難い、人生で最もかけがえのない財産です。残り僅かな期間、さらにかけがえのない財産にしていけるよう、全力でやり切ります！！

拙い文章でまとまりの無い長文にはなりましたが、ここまで目を通していただきありがとうございました。

(4年・外野手・福井怜侑/三重高校出身)